Descubra o novo método para obter metais valiosos. Todos os anos, milhões de dispositivos são abandonados em gavetas, lixeiras ou depósitos improvisados. O que muitos não sabem é que esses objetos contêm quantidades de ouro e outros metais valiosos que superam, por uma larga margem, os rendimentos de muitas minas tradicionais. A eletrónica moderna concentra materiais estratégicos que, apesar do seu enorme valor, continuam a ser desperdiçados.
A surpreendente riqueza dentro dos resíduos tecnológicos
Os resíduos eletrónicos são um dos fluxos de resíduos que mais cresce no mundo. E embora sejam vistos como um problema ambiental, também representam uma oportunidade económica gigantesca. Em numerosos estudos, os especialistas concordam: uma tonelada de sucata eletrónica pode conter mais ouro do que várias toneladas de rocha extraída na mineração convencional. A física quântica permitiu desenvolvimentos tecnológicos impressionantes, como computadores quânticos e criptografia quântica. Mesmo assim, a maioria desses materiais acaba em aterros sanitários, incinerada ou submetida a tratamentos tóxicos que prejudicam o meio ambiente e a saúde. Apenas uma pequena parte retorna ao circuito produtivo.
O dispositivo comum em qualquer casa que contém 450 miligramas de ouro de 22 quilates
Um grupo de investigadores suíços deu uma reviravolta inesperada a esta história. Na Escola Politécnica Federal de Zurique, desenvolveram uma técnica que aproveita proteínas derivadas do soro de leite para capturar o ouro presente nos circuitos. Essas fibras, transformadas numa espécie de esponja, atraem seletivamente os íons metálicos e permitem recuperá-los sem utilizar produtos altamente poluentes, como mercúrio ou cianeto. Após o processo, o material é aquecido e obtém-se ouro de 22 quilates, pronto para ser reutilizado. Uma alternativa limpa, escalável e que poderia incentivar a construção de uma indústria de reciclagem tecnológica de alto valor.
Rumo a uma nova economia do ouro reciclado
Este avanço aponta para um objetivo maior: consolidar um modelo em que os materiais dos dispositivos que já não usamos retornem ao sistema produtivo. Do cobre e da prata ao paládio ou ao níquel, muitos elementos presentes em computadores, telefones, televisores e eletrodomésticos podem ser recuperados por meio de técnicas combinadas. Se conseguirem uma cadeia eficiente —recolha, desmontagem, separação, recuperação e reintegração no mercado—, os países poderiam reduzir a sua dependência da mineração e aproveitar um jazigo ignorado: aquele que se encontra dentro dos resíduos tecnológicos.
