As conquistas da China na área de comboios de alta velocidade são impressionantes. Nos Jogos Olímpicos de 2008 em Pequim, o país tinha apenas 120 quilómetros de vias de alta velocidade entre Pequim e Tianjin. 17 anos depois, eles operam mais quilómetros de vias de alta velocidade do que qualquer outro país, muito à frente da Espanha ou do Japão. Eles não estão apenas a construir quilómetros para conectar todo o país: estão a desenvolver tecnologias que tornarão os aviões desnecessários. Como? Com comboios Maglev a 1000 km/h.
Maglev + Hyperloop. A China, juntamente com o Japão, é um dos países que investe fortemente no desenvolvimento de comboios de levitação magnética, ou Maglev. Esta tecnologia permite que os comboios não se apoiem nas rodas nos carris, mas flutuem graças a uma série de ímanes potentes e a um campo eletromagnético. Isto permite ultrapassar os 250 km/h, que foram estabelecidos como padrão para alta velocidade, e, por exemplo, a China tem o Maglev mais rápido do mundo, que atinge 431 km/h.
Ele já opera entre Pequim e Xangai, mas no Japão estão a testar um comboio que ultrapassará os 600 km/h. Essa velocidade parecerá lenta em comparação com o que a CASIC está a preparar. É a sigla para «China Aerospace Science and Industry Corporation», empresa estatal de produção de mísseis táticos, que em agosto de 2017 anunciou o projeto T-Flight.
T-Flight. Em termos simples, trata-se de colocar o Maglev num tubo a vácuo, eliminando ao máximo a pressão e a resistência do ar, mas isso não é tudo. Por exemplo, a ideia da CASIC é reforçar a levitação magnética com a ajuda de supercondutores, que elevarão o comboio 100 mm acima dos carris. Os maglevs convencionais elevam-se cerca de 10 mm, e a ideia é que quanto mais alto estiver o comboio, maior será a sua estabilidade a velocidades extremas.
Por outro lado, o próprio tubo, com um sistema que extrai o ar para criar um ambiente de baixa pressão, reduz ao máximo a resistência aerodinâmica. Este vácuo parcial e a levitação, que eliminam a resistência física da roda e dos carris, permitirão atingir velocidades sem precedentes.
Conquistas. Em 2024, eles já realizaram o primeiro teste, aprovado como recorde mundial, atingindo a velocidade de 623 km/h, mas no verão deste ano, em condições de baixa pressão, o comboio atingiu a velocidade de 650 km/h em sete segundos no seu laboratório. Foram testes incomuns, pois a via tinha um quilómetro de comprimento, enquanto normalmente é muito mais longa, mas isso também nos dá uma ideia de quão impressionantes são tanto a aceleração quanto a frenagem do comboio.
Ou seja, imagine que em sete segundos e em apenas um quilómetro o comboio acelerou até 650 km/h e parou. A equipa planeia atingir uma velocidade máxima de 800 km/h este ano, mas as suas ambições não se limitam a isso.
Ambições. Atualmente, a equipa está na fase 1, cujo objetivo é atingir uma velocidade de 1000 km/h. Para isso, e também para testar a velocidade em condições reais, planeiam alongar a pista de testes para 60 quilómetros. No entanto, isso não é tudo, e quando o projeto estava apenas a começar, já se falava que o objetivo das fases 2 e 3 seria atingir uma velocidade de 2000 km/h (quase o dobro da velocidade de cruzeiro de um avião comercial tradicional) e 4000 km/h, ou seja, velocidades supersónicas que poderão competir com os aviões mais rápidos do mundo.
Isso permitiria ligar os grandes centros urbanos da China em poucos minutos, eliminando a necessidade de voar em aviões para percorrer grandes distâncias. Na verdade, essa alta velocidade já demonstra na Europa que voos curtos não fazem sentido se somarmos o tempo de espera no aeroporto e o tempo do voo em si e compararmos com a conveniência do acesso ao comboio.
Um grande desafio. No entanto, não será fácil atingir esse objetivo. A tecnologia Maglev funciona e provou a sua eficácia, mas o que se pretende alcançar com o T-Flight não só complica a tarefa, porque, além da via, é necessário construir um tubo. E, claro, mantê-lo em condições de funcionamento.
Prolongar esse vazio parcial por centenas de quilómetros de tubo representa um enorme desafio técnico, porque isso significa que as juntas devem ser perfeitamente herméticas, sem expansão sob a ação do frio e do calor, para que não haja fugas. Estima-se que um tubo com 600 km de comprimento requer uma junta de expansão a cada 100 metros, e cada uma delas representa um ponto potencial de falha. Além disso, a uma velocidade de 300 km/h, sente-se vibração nos assentos.
Além disso, qualquer perda de pressão terá consequências catastróficas e, talvez o mais importante, não existem normas de certificação e protocolos de segurança para um projeto deste tipo. De qualquer forma, o projeto T-Flight continua a avançar a bom ritmo e, embora a sua implementação pareça difícil a curto prazo, se há um país que pode conseguir isso agora, esse país é a China.
