A descoberta foi feita por cientistas de Ianigla, na fronteira com San Juan. Ela permite reconstruir os ecossistemas do Triássico Médio, uma etapa crucial na história do planeta Embora atualmente Mendoza seja uma província árida, há mais de 240 milhões de anos a sua paisagem era completamente diferente. No Triássico Médio, a região era cercada por lagos e coberta por vegetação. Isso foi confirmado graças à descoberta de restos de fósseis de plantas na sub-bacia de Santa Clara, no norte da província, feita por um grupo de pesquisa do Conicet.
A investigação foi liderada pelo paleobotânico Tomás Pedernera, investigador do Instituto Argentino de Nivologia, Glaciologia e Ciências Ambientais (Ianigla), e tem um valor excepcional, pois as rochas em que as plantas foram encontradas têm uma datação precisa, o que é raro para este período da história da Terra. Algumas das fósseis de plantas encontradas em Mendoza pelos investigadores do Ianigla, Conicet.
Plantas de um período crucial na história do planeta
As plantas encontradas pertencem ao Anisiano, um intervalo do Triássico Médio que durou de 247 a 242 milhões de anos atrás. Foi uma etapa importante, após a extinção em massa, quando os ecossistemas da Terra começaram a se reorganizar e se diversificar novamente. De acordo com os investigadores, o conhecimento preciso da idade dessas fósseis permite determinar com maior precisão como e quando se desenvolveram as primeiras comunidades vegetais complexas.
Como era a paisagem de Mendoza há 240 milhões de anos
Os restos de fósseis permitiram recriar os antigos ambientes lacustres, ou seja, as zonas dos lagos e suas margens. Lá cresciam vários tipos de plantas, tanto com órgãos reprodutivos quanto vegetativos, que eram comuns no período Triássico. A excelente preservação dos fósseis de plantas foi determinada por condições ambientais especiais: não havia oxigénio no fundo dos lagos e uma grande quantidade de sedimentos cobria rapidamente as plantas, impedindo a sua decomposição ao longo do tempo.
Um achado raro em escala mundial
Cecilia Benavente, investigadora do Conicet em Ianigla e coautora do estudo, destacou que existem muito poucos ecossistemas terrestres preservados desse período com datação precisa no mundo. Nesse contexto, o achado em Mendoza adquire importância científica internacional. Os restos de fósseis foram encontrados na formação Santa Clara-Ariba, pertencente ao grupo El Peñasco, na bacia do Cuyao, composta inteiramente por rochas do período Triássico.
Clima antigo e património natural
Esta descoberta também abre possibilidades para novas pesquisas sobre o clima do passado. Durante o período Anisiano, observou-se um período de alta humidade, que até agora só havia sido confirmado no hemisfério norte. A presença de um ecossistema terrestre bem preservado em Mendoza permitirá analisar se esse fenômeno também ocorreu no hemisfério sul. Para concluir, os investigadores lembraram que os fósseis são um património natural protegido por lei. O seu estudo permite não só recriar a história da vida na Terra, mas também compreender os processos evolutivos que moldaram as paisagens atuais.
