Por muito tempo desconhecida, essa rocha continha uma composição metálica densa e cristais microscópicos formados nos estágios iniciais do desenvolvimento do sistema solar. A sua análise científica transformou um achado comum numa fonte de informações importantes para a geologia planetária. Alguns tesouros permanecem invisíveis para aqueles que os procuram. Enquanto os garimpeiros vagam pelas terras vermelhas em busca de metais preciosos, às vezes há outra riqueza sob os seus pés. Muito mais antiga do que o ouro e infinitamente mais rara, uma fragmentação do sistema solar surgiu inesperadamente debaixo da terra no estado de Victoria. O meteorito de Maryborough, descoberto por um homem convencido de que tinha encontrado um pepita de ouro, mudou completamente a perceção do que ainda se esconde nas paisagens familiares.
Uma pedra demasiado densa para ser comum
Em 2015, David Howell investiga o solo poeirento do parque regional de Maryborough, no estado de Victoria, com um detetor de metais. Ele está convencido de que encontrou um grande pepita presa numa pedra avermelhada, pesada como chumbo. O homem ainda não suspeita que o que tem nas mãos tem bilhões de anos.
Ao voltar para casa, ele tentou o impossível para quebrar a pedra. Serra, lixadeira, broca, ácido… nada adiantou. Até mesmo os golpes do martelo ricocheteavam na sua superfície. Desapontado, mas intrigado, ele guardou esse pedaço por muitos anos, até que a curiosidade falou mais alto. Finalmente, ele o levou ao Museu de Melbourne. Lá, dois geólogos, Dermot Henry e Bill Birch, rapidamente perceberam que não se tratava de um simples mineral terrestre.
Das milhares de pedras que os sonhadores em busca de meteoritos trouxeram para o museu, apenas duas eram autênticas. A pedra de Maryborough é uma delas, e está longe de ser comum. O objeto não tem crosta de fusão visível, mas a sua massa incomum e textura escultural colocaram os especialistas no caminho certo.
O meteorito de Maryborough revela os seus 4,6 mil milhões de anos
Os especialistas cortam uma camada fina do bloco com uma serra de diamante. No interior, eles descobrem uma matriz uniformemente cristalizada, permeada por minúsculas gotículas metálicas chamadas condrulas. Este é um sinal claro de material nascido na nebulosa solar primitiva, antes mesmo da formação da Terra.
De acordo com o estudo, o meteorito tem quase 39 cm de comprimento, pesa 17 kg e pertence à classe dos condritos comuns, mais especificamente ao tipo H5. Este tipo de rocha, rica em ferro e níquel, é caracterizada por uma recristalização acentuada da matriz e pequenas alterações resultantes de impactos. A percentagem de metais preservados, a presença de minerais como camacita, taenita ou mesmo vestígios de cobre natural confirmam a antiguidade da amostra e a ausência de danos desde a sua queda na Terra.
A datação por carbono 14, realizada na Universidade do Arizona, indica uma queda ocorrida há menos de 1000 anos. No entanto, não foi encontrada nenhuma cratera. Não foi possível associar oficialmente nenhuma testemunha ocular ao impacto. Apenas alguns arquivos jornalísticos entre 1889 e 1951 mencionam bolídeos luminosos nesta região, mas eles não são precisos o suficiente para estabelecer uma ligação. Se o meteorito escapou aos garimpeiros durante um século, talvez seja graças ao seu camuflagem perfeita na argila amarela da floresta de eucaliptos.
Um fragmento celestial mais raro do que o ouro
O meteorito Maryborough é o décimo sétimo registrado no estado de Victoria. No entanto, na mesma região, onde a febre do ouro assolou no século XIX, foram encontrados milhares de pepitas de ouro. Para os cientistas, essa raridade o torna uma peça valiosa, sem valor comercial.
Alguns meteoritos contêm moléculas orgânicas primárias, incluindo aminoácidos. Outros preservam poeira estelar mais antiga do que o próprio Sol. Esses objetos permitem rastrear a origem dos elementos da tabela periódica e, às vezes, até mesmo compreender como os blocos de construção da vida puderam viajar pelo cosmos.
No caso de Maryboro, os dados geoquímicos indicam que ele veio do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter. A colisão de dois corpos celestes provavelmente empurrou o meteorito em direção à Terra. Em seguida, ele atravessou a atmosfera antes de parar intacto em solo australiano.
É difícil imaginar que um único toque do detector foi suficiente para trazer à superfície uma relíquia formada muito antes do surgimento do nosso planeta. No entanto, é assim que a ciência geralmente avança. Por acaso, graças à paciência e à curiosidade que, em última análise, revelam os segredos do céu.
