A descoberta em águas profundas reaviva uma velha história sobre ouro, disputas e jurisdição, que ainda guarda um detalhe importante. Dezenas de toneladas de ouro encontram-se a 2000 metros de profundidade debaixo de água. A verdade é que este caso emblemático é histórico: o famoso navio do século XIX com uma carga de ouro foi descoberto há várias décadas e repousa a mais de dois quilómetros de profundidade no Oceano Atlântico. Com o tempo, a história ganhou novos contornos: expedições em 1988-1991 e uma operação recente em 2014 permitiram recuperar moedas, lingotes e moedas. As estimativas históricas apontam para dezenas de toneladas enviadas em 1857, mas apenas uma pequena parte foi recuperada.
Foi assim que o «navio do ouro» foi realmente encontrado
De acordo com registos históricos sobre o SS Central America, a descoberta foi feita em 1988 a uma profundidade de cerca de 2200 metros (7200 pés) na parte ocidental do Oceano Atlântico, em frente à Carolina do Sul. Durante as operações de resgate subsequentes (no final dos anos 80 e em 2014), parte da carga foi recuperada. A última delas ocorreu recentemente, em 2014.
O SS Central America, conhecido pela sua carga de ouro, repousa a uma profundidade de mais de 2000 metros.
Estimativas históricas avaliam a carga inicial em dezenas de toneladas (lingotes, moedas e areia dourada da Califórnia). O que foi recuperado deste achado foi sujeito a processos judiciais de partilha e liquidação.
Origem dos tesouros no fundo do mar
Neste caso, a jurisdição pertencia aos navios marítimos dos EUA e ao estado da Carolina do Sul (equivalente a uma província nos sistemas federais).
Os tribunais reconheceram os direitos de salvamento (salvage) e as reivindicações de várias partes.
Em 1988-1991, foi realizada uma expedição em 2014 utilizando aparelhos controlados remotamente.
Após os processos judiciais e acordos, o material foi distribuído entre os investidores, salvadores e requerentes, de acordo com a decisão do tribunal; o estado reservou-se o direito à propriedade e à regulamentação.
Ouro afundado: números-chave do caso SS Central America
Dados básicos para o contexto da «descoberta do século»:
- Profundidade: 2200 metros (7200 pés).
- Localização: Oceano Atlântico Ocidental, em frente à Carolina do Sul (EUA).
- Descoberta recente: 1988; recuperação no final dos anos 80 e em 2014.
- Carga estimada: dezenas de toneladas em 1857; apenas uma parte foi recuperada e entregue ao tribunal.
